Игрок получает сообщение о том, что случайным образом к нему в руки попал код доступа к удаленному космическому кораблю, который находится за много световых лет от нас. Корабль дрейфует в открытом космосе, а все его системы находятся в спящем режиме. Активируя код доступа, игрок приводит в рабочее состояние ИИ корабля. Тот дает ему право действовать, но ограниченно: несанкционированный доступ провоцирует ряд ошибок, да и сам ИИ, кажется, имеет собственное мнение по ряду вопросов.
Обладает ли ИИ «человеческим» интеллектом, зависит от предыстории корабля. Есть пять вариантов предыстории и десять основных миссий, которые могут по-разному сочетаться друг с другом. Например, это может быть корабль-разведчик, миссией которого было достичь указанной в бортовом журнале необитаемой планеты и приземлиться на нее, сформировав базу для следующей экспедиции, но в процессе он был поврежден метеоритным потоком и сбился с курса. При этом он не развился в сильный ИИ и продолжает действовать лишь как машина. И т.д.
Для каждой миссии есть условия успеха: определенный запас топлива, восстановление определенных записей в архиве (то есть открытие игроком нужных веток в диалоге с ИИ), запас ресурсов, данные разведывательных зондов, модификации (апгрейды) корабля. Задачи, которые ставит кораблю активный ИИ, в большинстве своем направлены на достижение этих целей.
До достижения большого положительного значения отношения ИИ к игроку нельзя выяснить, какая у корабля основная миссия. Но игрок сам имеет на руках карту основной миссии с тем же набором параметров. Она может совпадать с миссией корабля, но скорее всего, отличается от нее. Миссию можно будет заменить по ходу игры или сбросить, но не сразу, а в определенном состязании с ИИ.
ИИ дает человеку действовать, ставя задачи и исследуя корабль, но некоторые зоны перекрывает или, наоборот, открывает, готовя в них ловушки или требующие большого вложения ресурсов неважные отсеки и технологии. Доступы в эти зоны или к этим данным определяются значением отношения ИИ к игроку.
В ходе игры, делая выборы в диалогах с ИИ и вступая с ним в состязания, игрок меняет эти отношения и достигает новых уровней доступа, пока не выяснит, в чем цель корабля и хочет ли игрок эту цель поддержать или изменить.