"Тайна" является ключевой механикой игры. Корабль игрока прибывает в звездную систему, о которой имеет лишь приблизительное представление - расположение планет, тип звезды и тому подобное. При этом всё происходит на окраине Туманности Тарантул - одном из самых необычных мест ближайшего космоса, примерно в центре которого находится самая тяжелая и яркая из найденных во всей Вселенной звезд - R136a1, образование которой так и не было объяснено (в мире игры) ни одной теоретической моделью.
Существование Машин является неожиданностью. Оставшиеся от иной цивилизации сооружения - предполагались как одна из теорий, так что оборудование для их изучение было разработано до экспедиции. Дешифровка и перевод данных получается благодаря наличие встроенного в корабль игрока специализированного AI.
Изначально игрок не знает практически ничего о системе, только о секторе, где находится, но по мере изучения карта обрастает информацией. Для этого есть два пути - непосредственная разведка с помощью роботов или получение информации через сохранившиеся архивы жившей когда-то в этой системе цивилизации.
Вначале должна быть найдена конкретная точка на планете или астероиде - для этого рядом должен пролететь Искатель (Робот), затем юнита такого же типа нужно отправить на исследование конкретно этой точки - на исследование тратится один глобальный ход - то есть если юнит прибывает на точку исследования с потраченной единицей перемещения, то и после исследования у него будет на одну единицу перемещения меньше.
При посещении некоторых мест исследования будет предлагаться несколько различных вариантов действий, в формате развилки из текстового квеста, например - "В помещении впереди обнаружена трещина в потолке", и варианты (1) двигаться дальше (2) поискать что-то в этом помещении (3) вернуться обратно - с различными итогами для игрока, будь то дополнительный бонус, отсутствие награды или вовсе определенное ухудшение его положения - потеря Искатель (Робот) в данном примере при варианте (3)
Существуют несколько типов знаний, которые можно получить из архивов иной цивилизации
- Данные о конкретном секторе - ресурсы
- Возможность использовать расположенный в глубине планеты/астероида Лазер высокой плотности (Сооружение, Тайна)
- Данные, приводящие к местам расположения особо ценной информации
- Данные об испытаниях конкретной Машины - параметры и уязвимые узлы
- Данные о прошлом иной цивилизации
- Данные о создании защитного механизма, который в игре называется Машинами, и его частичной деактивации
- Данные о том, как покинуть систему до того, как R136a1 коллапсирует, создав в результате катаклизм галактических масштабов, или предотвратить её коллапс (истинная концовка)